活性碳（Active carbon）是一種多孔性的含碳物質，具有高度發展的孔隙構造，其組成物質除了碳元素外，尚含有少量的氫、氮、氧及灰份，其結構為碳形成的六環物堆積而成。
由於六環碳的不規則排列，造成活性碳多微孔體積及高表面積的特性，活性碳無臭、無味，不溶於水和有機溶劑，其高度發展的孔隙構造使活性碳具備超強的的吸附力，能控去除微量成分、色素、臭氣等雜質，活性碳用不僅用於濾水，對過濾空氣的應用也很普遍。
活性碳的來源相當多，包括木材、木屑、果殼、椰纖、煤礦等等，不同來源的活性碳吸附力會有所不同，吸附力強弱以碘價高低為標準，植物性碘價高、吸附力強；煤礦碘價低吸附力低。若將乾燥的活性碳顆粒丟入水中，碘價越高的活性碳很快就會下沉並持續冒出氣泡。
當自來水通過活性碳濾水器時，水中有機物如農藥、三鹵甲烷、臭味分子等，均會被活性碳吸附而達到淨水的功能，其對少部分重金屬亦有去除效果。
不過活性碳濾水器並非萬能，例如對水中陰離子型態的污染物如硝酸鹽，則無顯著的去除效果，也不能去除所有的重金屬，且由於細菌可附著於活性碳顆粒表面，生長成生物膜，有可能使得濾心中的細菌數量增加。因此淨水器濾心除了活性碳之外，仍需要搭配其他過濾材料提高淨水品質及效率。
由於六環碳的不規則排列，造成活性碳多微孔體積及高表面積的特性，活性碳無臭、無味，不溶於水和有機溶劑，其高度發展的孔隙構造使活性碳具備超強的的吸附力，能控去除微量成分、色素、臭氣等雜質，活性碳用不僅用於濾水，對過濾空氣的應用也很普遍。
活性碳的來源相當多，包括木材、木屑、果殼、椰纖、煤礦等等，不同來源的活性碳吸附力會有所不同，吸附力強弱以碘價高低為標準，植物性碘價高、吸附力強；煤礦碘價低吸附力低。若將乾燥的活性碳顆粒丟入水中，碘價越高的活性碳很快就會下沉並持續冒出氣泡。
當自來水通過活性碳濾水器時，水中有機物如農藥、三鹵甲烷、臭味分子等，均會被活性碳吸附而達到淨水的功能，其對少部分重金屬亦有去除效果。
不過活性碳濾水器並非萬能，例如對水中陰離子型態的污染物如硝酸鹽，則無顯著的去除效果，也不能去除所有的重金屬，且由於細菌可附著於活性碳顆粒表面，生長成生物膜，有可能使得濾心中的細菌數量增加。因此淨水器濾心除了活性碳之外，仍需要搭配其他過濾材料提高淨水品質及效率。