早期最早被利用、最便捷的殺菌方式，是透過太陽光曝曬達到滅菌的效果。其原理就是利用太陽光源中的紫外線光波殺菌，而紫外線光波依據不同波長範圍，又劃分為UV-A、UV-B、UV-C三種波段，其中只有C波段是最有效的，又以波長260NM最強。
但太陽光曝曬的方式，因為自然界的太陽輻射經由電離層、臭氧層隔離之後，能到達地面的主要是UV-A、UV-B，剩下能用於殺菌的UV-C波段則非常微量，且受天候影響取得不易。
因此為了能更充分獲得紫外線C波，科學家發明了人造紫外線光源，具廣效性殺菌效果，包括大腸桿菌、沙門氏菌、金黃色葡萄球菌、藻類、孢菌、克沙奇病毒、腸病毒之病原等病毒細菌，均可有效滅除99.9%以上。
配備紫外線殺菌燈的淨水器，由於可達到接近完全滅菌的功能，因此可確保直接生飲的水質安全無虞，對於有即開即飲需求的消費者，建議可安裝具有紫外線殺菌燈功能的淨水器產品。